承感器暴露在雨中，當有雨滴降落衝擊到它敏感的表面時，便會產生電脈衝。脈衝的振幅和降雨直徑有固定的關係。因為了減少資料量，粒徑可以被減少到20 種不等區間的粒徑類別。
雨撞擊式雨滴譜儀(簡稱JWD)，因為構造簡易、 觀測方便且售價便宜，即使研發至今已經四十多年，JWD 仍然是目前最為廣泛使用的雨滴譜儀。JWD 的觀測方式是利用雨滴撞擊感應器的垂直衝量大 小換算成雨滴粒徑，可觀測的雨滴粒徑範圍介於 0.3 mm 至5.6 mm 之間。
其感應器會收到不同程度大小的衝擊力所造成的訊號差異，再經由儀器內部處理器換算後，辦别20種不同類別的水滴粒徑。可觀測的雨滴粒徑範圍介於 0.3 mm 至 5.6 mm 之間，小於 0.3 mm 的雨滴無法觀測，而大於 5.1mm 的雨滴都會歸類至最後一個(第 20 類)粒徑區間中。
建議至少一年要將儀器進行校正。